این کتاب بیانگر رویکردی جدید در فهم اسلام است و نویسنده برآن است تا به منشأ انحرافات از درک اسلام سیاسی بپردازد و آنچه را که موجب شده تا فهم ناقصی از اسلام در میان متفکران غربی شکل بگیرد، آشکار کند و تصویری واقع بینانه تر از اسلام ارائه دهد. برایان ترنر به خوانندگان گوشزد می کند که فهم اسلام در سال های اخیرتحت سیطرۀ وقایع سیاسی قرار گرفته است و نمی توان از خلال رویکردهای مبتنی بر دانش خودی و غیرخودی فهمی از جهان مسلمانان داشت. پرسش اصلی او در این اثر بر مبنای جامعه شناسی تفهمی است بدین معنا که آیامی توان دینی را بدون اعتقاد و عمل به آن فهمید؟ آیا می توان در مورد ایمان علم داشت؟ آیامردم می توانند آنهایی را که با خودشان متفاوت هستند درک کنند؟ آیا بیگانگان هرگز می توانند دنیای خودی ها را درک کنند؟ ترنر در دو بخش مکمل ابتدا به رویکردهای شرق شناسانه پرداخته و سپس اسلام هراسی را به عنوان حاصل نگاه های جانبدارانه وصف می کند. وی می کوشد به نحو تفصیلی به موضوع اسلام هراسی و عوامل آن بپردازد. به بیان دیگر این اثر به منظور مواجهۀ عالمانه تر متفکران غربی با زیست جهان اسلام و تعصب زدایی از نگاهی که به اسلام سیاسی دارند تألیف شده و نویسنده می کوشد تا نگاه متعصبانه به اسلام و اجتماعات اسلامی را به چالش بکشد و با استفاده از روش شناسی وِبِری نگاه های بیرونی و غیرهمدلانه به اسلام و اسلام هراسی را زیر سوال ببرد و نشان دهد که با روش همدلانه و درونی بهتر می¬توان زیست جهان اسلام را فهم کرد.